Au revoir en japonais : quand utiliser sayonara (et 10 alternatives)

L’une des interrogations courantes concerne le mot « sayōnara ». Est-il vraiment utilisé pour signifier un simple « au revoir », ou porte-t-il le poids d’un « adieu » plus définitif ? Plongeons ensemble dans l’univers linguistique japonais pour démystifier cette expression et en découvrir d’autres tout aussi intéressantes pour dire « au revoir ».

Au revoir en japonais : le récap en un tableau

Avant d’entrer dans le détail, voici les 10 façons de dire au revoir en japonais selon le contexte :

Expression	Romaji	Registre	Quand l’utiliser
さようなら	sayōnara	Formel, solennel	École, séparation qui compte
じゃあね	jā ne	Familier	Entre amis, « à plus »
またね	mata ne	Familier	« à bientôt »
また明日あした	mata ashita	Neutre	On se revoit demain
お疲つかれさま（でした）	otsukaresama	Poli, pro	Fin de journée entre collègues
失しつ礼れいします	shitsurei shimasu	Formel	Quitter un bureau, un supérieur
バイバイ	baibai	Très familier	Enfants, amis proches
お元げん気きで	o-genki de	Poli	Séparation longue, « prends soin de toi »
また今こん度ど	mata kondo	Familier	« à la prochaine », sans date
おやすみ（なさい）	oyasumi	Neutre	Le soir, « bonne nuit »

Sayonara (さようなら) : au revoir ou adieu ?

En parcourant différents articles, vidéos et même la page Wikipedia en français, j’ai remarqué que l’expression さようなら est souvent traduite par « adieu ». Cette interprétation pourrait laisser penser que c’est une expression uniquement utilisée dans des contextes définitifs, voire tristes. Mais qu’en est-il vraiment au Japon ?

En réalité, さようなら n’a pas disparu : il résonne tous les jours dans les couloirs des écoles, où les élèves le disent à leur professeur en partant. C’est même là qu’on l’entend le plus. Il peut effectivement signifier « adieu », mais ce n’est pas son unique usage. En revanche, ce n’est PAS le mot du bureau : entre collègues, à la fin de la journée, on dit お疲つかれ様さまです ou 失しつ礼れいします.

Cependant, une observation intéressante à souligner est que, avec l’âge, l’utilisation de さようなら a tendance à diminuer. En grandissant, et surtout en entrant dans la vie adulte, de nouvelles expressions s’offrent à nous pour exprimer le fait de prendre congé. Entre amis, il est courant d’entendre またね, qui se traduit littéralement par « à plus » ou « à bientôt ». Dans le milieu professionnel, deux phrases sont très courantes à la fin d’une journée ou d’une réunion : お疲つかれ様さまです (otsukaresama desu), exprimant gratitude et reconnaissance pour le travail accompli, et 失しつ礼れいします (shitsurei shimasu) qui est une formule de politesse signifiant littéralement « je suis impoli » ou « excusez mon impolitesse », utilisée pour dire « au revoir » ou « excusez-moi de vous déranger ».

Il est donc important de comprendre que, tout comme en français, le japonais possède une riche palette d’expressions pour chaque situation. Et même si さようなら peut signifier « adieu », dans la plupart des cas, elle est simplement un « au revoir » formel.

Vérifie avant de continuer

Deux questions avant de passer les situations en revue une par une.

Exercice0 / 2

1. さようなら s’entend tous les jours dans un lieu précis au Japon. Lequel ?

   • AAu bureau, entre collègues, à la fin de la journée
   • BÀ l’école, des élèves à leur professeur
   • CDans les commerces, du vendeur au client qui repart

2. 失しつ礼れいします, littéralement, veut dire quoi ?

   • A« Merci pour votre travail »
   • B« Excusez mon impolitesse », celle de partir avant les autres
   • C« Je m’en vais, à demain »

Au revoir : en fonction du contexte

Comme nous l’avons vu, la manière de se séparer reflète souvent la nature de la relation et le cadre de la discussion. Il n’existe pas qu’un unique « au revoir », mais une multitude d’expressions qui résonnent différemment selon l’instant et l’endroit. Voyons comment choisir le bon « au revoir » dans chaque situation.

Sayōnara (さようなら) : l’au revoir de l’école

L’expression « sayōnara » est souvent parmi les premiers mots enseignés aux écoliers et étudiants japonais. Bien qu’elle soit polyvalente, elle trouve principalement sa place dans le cadre scolaire, que ce soit entre élèves ou entre enseignants et élèves. Elle garde un vrai degré de formalité, ce qui la rend rare dans les situations intimes ou familières.

Imagine que tu sois élève au Japon. En quittant l’école, tu croises un camarade : tu dis さようなら, il te répond さようなら. C’est aussi le rituel de fin de cours. Le professeur conclut :

Les élèves répondent en chœur ありがとうございました (merci), et le professeur referme la journée :

Sayonara (さよなら) : la version courte

« Sayonara », sans le « ō » allongé, est une version plus décontractée de « sayōnara ». Elle passe très bien entre camarades, et c’est surtout la forme qu’utilisent les enfants et les ados :

Baibai (バイバイ) : l’influence de l’anglais

« Baibai » est une transcription directe de l’anglais « bye-bye ». C’est une salutation décontractée, surtout employée par les enfants ou entre amis proches. Un enfant qui quitte la maternelle dira par exemple :

Matane (またね) : à bientôt !

« Matane » est une expression familière, parfaite pour dire « à bientôt » entre amis ou personnes du même âge. Si tu pars en sachant que tu reverras la personne prochainement, « matane » est le choix évident. Sa variante encore plus relâchée, じゃあね, est probablement l’au revoir le plus courant du japonais parlé :

Ogenki de (お元げん気きで) : souhaiter la bonne santé

Quand tu veux souhaiter à quelqu’un de bien se porter au moment de le quitter, « ogenki de » est ce qu’il te faut. C’est une formule respectueuse et chaleureuse, qu’on réserve aux séparations un peu longues. Un enfant qui quitte la maison de sa grand-mère dira :

Otsukaresama (お疲つかれさま) : l’au revoir du bureau

C’est LE mot de la fin de journée au travail, et il n’a aucun équivalent en français. Littéralement « tu dois être fatigué », il reconnaît l’effort fourni par l’autre. On le lance en partant, mais aussi en croisant un collègue dans le couloir :

Sa version très polie 失しつ礼れいします (shitsurei shimasu), « excusez mon impolitesse », s’emploie quand tu quittes une pièce avant les autres, ou que tu prends congé d’un supérieur.

D’autres expressions :

じゃあね / じゃね (jā ne / ja ne) : encore plus décontracté que « mata ne », c’est l’équivalent exact de notre « à plus ».

また明日あした (mata ashita) : littéralement « à demain », l’expression à utiliser quand tu sais que tu reverras la personne le lendemain.

また来らい週しゅう (mata raishū) : le « à la semaine prochaine » japonais, parfait pour un cours ou un rendez-vous hebdomadaire.

また来らい月げつ (mata raigetsu) : pour les séparations plus longues, « on se voit le mois prochain ».

また来らい年ねん (mata rainen) : typiquement en fin d’année, « à l’année prochaine ».

また今こん度ど (mata kondo) : « à la prochaine fois », quand on compte se revoir sans avoir fixé de date.

またいつか (mata itsuka) : « à un de ces jours ». Un peu mélancolique, elle évoque des retrouvailles sans savoir quand, tout en gardant la porte ouverte, contrairement à さようなら qui referme davantage.

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Dire au revoir, c’est aussi une affaire de contexte : découvre pourquoi les Japonais ne disent jamais non et enrichis ton vocabulaire essentiel du quotidien.

À toi de jouer !

Quatre questions sur le vrai critère du « au revoir » japonais : non pas le niveau de politesse, mais le moment où tu reverras la personne.

Exercice0 / 4

1. Tu quittes ton cours de japonais hebdomadaire. Tu revois le groupe dans sept jours. Que dis-tu ?

   • Aまた明日あした
   • Bまた来らい週しゅう
   • Cまたいつか

2. Un ami que tu vois chaque semaine s’en va. Tu lui lances さようなら. Qu’est-ce que ça produit ?

   • ARien de particulier : さようなら est l’au revoir standard du japonais
   • BÇa sonne solennel, presque comme si vous ne deviez pas vous revoir de sitôt
   • CIl ne comprendra pas : さようなら ne s’emploie qu’à l’école

3. お疲つかれさまでした, littéralement, dit quoi à ton collègue ?

   • A« Merci de m’avoir aidé »
   • B« Tu dois être fatigué » : la formule reconnaît l’effort qu’il a fourni
   • C« Repose-toi bien ce soir »

4. Ta grand-mère japonaise part vivre loin. Tu ne la reverras pas avant longtemps. Que lui dis-tu ?

   • Aお疲つかれさま
   • Bお元げん気きで
   • Cまた明日あした

Conclusion

Comprendre quand et comment utiliser ces différentes formes d’au revoir peut sembler intimidant au début, mais avec la pratique, ça devient un réflexe. La clé, c’est d’observer, d’écouter et de pratiquer. La prochaine fois que tu voudras dire au revoir en japonais, demande-toi simplement dans quel contexte tu te trouves et quand tu reverras la personne : le bon mot suivra tout seul.

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Dire au revoir, c’est bien ; savoir tout ce qu’il y a avant, c’est mieux. Mon cours d’initiation au japonais offert (1 h) te fait construire tes premières phrases complètes, salutations comprises.

またね !

Questions fréquentes

Sayonara veut dire au revoir ou adieu ?

Les deux, mais avec une nuance de séparation durable. C’est plus proche d’« adieu » ou « au revoir pour longtemps » que du « salut » qu’on lance à un ami.

Les Japonais disent-ils vraiment sayonara ?

Assez peu dans la vie courante. On l’entend surtout à l’école (les élèves au professeur) ou dans des contextes formels et émouvants.

Comment dire au revoir en japonais au quotidien ?

じゃあね ou じゃあまた (à plus), また明日あした (à demain), お疲つかれさま (au travail entre collègues), ou バイバイ (bye, très familier).

Pourquoi éviter sayonara avec un proche ?

Parce qu’il peut sous-entendre qu’on ne se reverra pas de sitôt. Entre amis, ça sonne trop solennel, voire un peu triste.