Compteurs japonais, unités de mesures

こんにちは ! Aujourd’hui on va voir comment utiliser les compteurs japonais. Ces compteurs, appelés 助じょ数すう詞し (josūshi), sont essentiels pour exprimer des quantités correctement en japonais. À la différence du français, en japonais, il existe une unité de mesure spécifique pour chaque type de choses 🤯

Rassure-toi tout de suite : personne ne te demande de les apprendre tous. Une quinzaine couvre 95 % de ce que tu diras au quotidien, et il existe un compteur passe-partout pour les 5 % restants. Découvrons ensemble les compteurs les plus utilisés !

Liste des compteurs japonais les plus fréquents

Les compteurs sont des kanji qu’on accroche directement au chiffre (écrit en kanji ou en chiffres arabes).

Kanji / Hiragana	Type de Compteur
つ	Compteur générique
人 (にん)	Personnes
個 (こ)	Petits et moyens objets
本 (ほん)	Objets longs et cylindriques (crayons, arbres …)
枚 (まい)	Objets plats
杯 (はい)	Verres ou tasses (liquides contenus dans des récipients)
冊 (さつ)	Livres, magazines, dictionnaires…
台 (だい)	Appareils ou machines (ordinateurs, voitures, téléphones)
階 (かい)	Étages
匹 (ひき)	Petits animaux (chats, chiens, insectes, poissons…)
羽 (わ)	Oiseaux et lapins
頭 (とう)	Grands animaux (chevaux, ours, éléphants, baleines…)
回 (かい)	Nombre de fois
歳 (さい) / 才 (さい)	Âge

À lire aussi : Compter en japonais : maîtriser les chiffres et les nombres

Utilisation des compteurs : structure de la phrase

En général, la quantité (chiffre + compteur) se place juste avant le verbe :

Compteur générique : つ (tsu)

Le compteur つ (tsu) est très important puisqu’il permet de compter tous les objets et toutes les choses immatérielles. En cas de doute sur le compteur à utiliser, tu peux utiliser le compteur つ pour être sûr de ne pas te tromper. Toutefois, il n’est pas possible d’aller au-delà de 10 avec ce compteur, contrairement aux autres.

Chiffre	Kanji	Kana	Rōmaji
1つ	一ひとつ	ひとつ	hitotsu
2つ	二ふたつ	ふたつ	futatsu
3つ	三みっつ	みっつ	mittsu
4つ	四よっつ	よっつ	yottsu
5つ	五いつつ	いつつ	itsutsu
6つ	六むっつ	むっつ	muttsu
7つ	七ななつ	ななつ	nanatsu
8つ	八やっつ	やっつ	yattsu
9つ	九ここのつ	ここのつ	kokonotsu
10	十とお	とお	tō

Attention à la dixième ligne : à 10, le つ disparaît. On dit 十とお (tō) tout court, jamais « tootsu ».

Avec つ, tu peux tout compter SAUF les personnes et les animaux.

いくつ sert aussi à demander son âge à quelqu’un, de façon douce.

Personnes : 人ひと (nin)

Pour compter les personnes, il faut utiliser la structure suivante :

Chiffre + 人ひと (にん)

Il y a quelques exceptions :

• 1人ひと (ひとり) hitori pour une personne
• 2人ひと (ふたり) futari pour deux personnes
• 4人ひと (よにん) yonin pour quatre personnes

Les irrégularités des chiffres 1 et 2 disparaissent à partir de 11. Cependant, pour le nombre 14, on garde la prononciation irrégulière du 4 (じゅうよにん, jūyonin).

Chiffre	Kanji	Kana	Rōmaji
1人ひと	一ひと人り	ひとり	hitori
2人ひと	二ふた人り	ふたり	futari
3人ひと	三さん人にん	さんにん	sannin
4人ひと	四よ人にん	よにん	yonin
5人ひと	五ご人にん	ごにん	gonin
6人ひと	六ろく人にん	ろくにん	rokunin
7人ひと	七なな人にん	ななにん	nananin
8人ひと	八はち人にん	はちにん	hachinin
9人ひと	九きゅう人にん	きゅうにん	kyūnin
10人ひと	十じゅう人にん	じゅうにん	jūnin

On utilisera 名めい (めい) « mei » pour exprimer le nombre de personnes de façon plus soutenue (très poli). Très courant dans le service client, restaurants, etc.

Exemples, du standard au soutenu :

Le suffixe honorifique 様さま (さま) « sama » est utilisé pour témoigner du respect envers son interlocuteur, notamment pour les clients et les patients. Tous les détails dans le cours sur les honorifiques japonais.

L’âge : 歳さい (sai)

Pour exprimer son âge en japonais, il faut utiliser la structure suivante :

chiffre + 歳さい (sai)

L’âge peut également s’écrire avec le kanji 才 (sai), plus simple à écrire. C’est un raccourci très répandu, notamment à l’école.

Chiffre	Kanji	Kana	Rōmaji
1歳さい	一いっ歳さい	いっさい	issai
2歳さい	二に歳さい	にさい	nisai
3歳さい	三さん歳さい	さんさい	sansai
4歳さい	四よん歳さい	よんさい	yonsai
5歳さい	五ご歳さい	ごさい	gosai
6歳さい	六ろく歳さい	ろくさい	rokusai
7歳さい	七なな歳さい	ななさい	nanasai
8歳さい	八はっ歳さい	はっさい	hassai
9歳さい	九きゅう歳さい	きゅうさい	kyūsai
10歳さい	十じゅっ歳さい	じゅっさい	jussai
20歳さい	二十歳はたち	はたち	hatachi

Attention, 20歳さい (vingt ans) est une exception et se prononce はたち (hatachi). C’est l’âge de la majorité symbolique au Japon, celui qu’on fête au 成せい人じんの日ひ (seijin no hi).

À lire aussi : Bien prononcer le petit つ [tsu], LA PAUSE

Exemples :

Les animaux

Il faut utiliser des compteurs différents pour les animaux selon leur taille et parfois selon leur espèce.

Les petits animaux : 匹ひき (hiki)

匹ひき (ひき) « hiki » permet de compter les animaux d’une taille inférieure ou égale à celle d’un mouton, les animaux marins de petite et moyenne taille, ainsi que les insectes (chats, chiens, guêpes, poissons…).

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1匹ひき	一いっ匹ぴき	いっぴき	ippiki
2匹ひき	二に匹ひき	にひき	nihiki
3匹ひき	三さん匹びき	さんびき	sanbiki
4匹ひき	四よん匹ひき	よんひき	yonhiki
5匹ひき	五ご匹ひき	ごひき	gohiki
6匹ひき	六ろっ匹ぴき	ろっぴき	roppiki
7匹ひき	七なな匹ひき	ななひき	nanahiki
8匹ひき	八はっ匹ぴき	はっぴき	happiki
9匹ひき	九きゅう匹ひき	きゅうひき	kyūhiki
10匹ひき	十じゅっ匹ぴき	じゅっぴき	juppiki

Le réflexe à retenir : après un petit « っ » tu diras « ぴき » (piki), et après « ん » (n) « びき » (biki). Partout ailleurs, « ひき » (hiki).

Exemples :

Pour parler des animaux de compagnie, on utilise généralement le verbe 飼かう (kau), qui signifie « avoir un animal », « l’élever ».

Tu peux utiliser la particule の pour lier le nombre à l’élément qu’on veut compter, comme dans 何なん匹びきの犬いぬ (« combien de chiens »).

Les grands et gros animaux : 頭とう (tō)

頭とう (とう) « tō » permet de compter les animaux de taille supérieure ou égale à celle d’une vache, ainsi que les grands animaux marins (chevaux, ours, éléphants, baleines…).

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1頭あたま	一いっ頭とう	いっとう	ittō
2頭あたま	二に頭とう	にとう	nitō
3頭あたま	三さん頭とう	さんとう	santō
4頭あたま	四よん頭とう	よんとう	yontō
5頭あたま	五ご頭とう	ごとう	gotō
6頭あたま	六ろく頭とう	ろくとう	rokutō
7頭あたま	七なな頭とう	ななとう	nanatō
8頭あたま	八はっ頭とう	はっとう	hattō
9頭あたま	九きゅう頭とう	きゅうとう	kyūtō
10頭あたま	十じゅっ頭とう	じゅっとう	juttō

Exemples :

Oiseaux et lapins : 羽わ (wa)

Pour les oiseaux et les lapins on va utiliser le compteur 羽わ (わ) « wa ».

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1羽はね	一いち羽わ	いちわ	ichiwa
2羽はね	二に羽わ	にわ	niwa
3羽はね	三さん羽わ	さんわ	sanwa
4羽はね	四よん羽わ	よんわ	yonwa
5羽はね	五ご羽わ	ごわ	gowa
6羽はね	六ろく羽わ	ろくわ	rokuwa
7羽はね	七なな羽わ	ななわ	nanawa
8羽はね	八はち羽わ	はちわ	hachiwa
9羽はね	九きゅう羽わ	きゅうわ	kyūwa
10羽はね	十じゅう羽わ	じゅうわ	jūwa

Ces lectures « simples » passent partout. Sache seulement qu’en langue soignée tu entendras aussi さんば (三さん羽わ), ろっぱ (六ろく羽わ), はっぱ (八はち羽わ) et じっぱ (十じゅう羽わ) : ce sont des variantes acceptées, pas des fautes.

Exemples :

Le lapin se dit 兎うさぎ (うさぎ) « usagi ». Le fait qu’on le compte avec le compteur des oiseaux est l’une des bizarreries les plus célèbres du japonais : une légende raconte que les moines, qui n’avaient pas le droit de manger de viande, faisaient passer le lapin pour un volatile.

Vérifie avant de continuer

Trois questions sur le socle posé jusqu’ici : le compteur passe-partout, celui des personnes, et la politesse qui va avec. Les tableaux qui suivent ne font que l’appliquer.

Exercice0 / 3

1. Avec le compteur つ, comment dis-tu « dix » ?

   • Aとおつ
   • Bとお
   • Cじゅうつ

2. Vous êtes quatre au restaurant. « Quatre personnes », ça se dit…

   • Aよんにん
   • Bよにん
   • Cしにん

3. Le serveur t’accueille avec 何なん名めい様さまですか。 Vous êtes trois. Tu réponds…

   • A三さん人にんです。
   • B三さん名めい様さまです。
   • C三みっつです。

Les objets

Comme pour les animaux, selon le type et la taille d’objet il faudra utiliser des compteurs différents.

Petits et moyens objets : 個こ (ko)

Il permet de compter les petits et moyens objets qui ont un volume, peu importe leur forme : une pomme, une souris d’ordinateur, une gomme, une ampoule, un onigiri, etc.

個こ (ko) est surtout utilisé pour les formes ayant un volume (sphérique, cubique, pyramidal…), sauf les objets fins et longs ou les objets plats.

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1個こ	一いっ個こ	いっこ	ikko
2個こ	二に個こ	にこ	niko
3個こ	三さん個こ	さんこ	sanko
4個こ	四よん個こ	よんこ	yonko
5個こ	五ご個こ	ごこ	goko
6個こ	六ろっ個こ	ろっこ	rokko
7個こ	七なな個こ	ななこ	nanako
8個こ	八はっ個こ	はっこ	hakko
9個こ	九きゅう個こ	きゅうこ	kyūko
10個こ	十じゅっ個こ	じゅっこ	jukko

Exemples :

Quelle est la différence d’utilisation entre le compteur 個こ et le compteur général つ ?

Le compteur つ est beaucoup plus polyvalent que le compteur 個こ (ko), mais il s’arrête à dix, là où 個こ monte à l’infini.

つ (tsu)	個 (ko)
✅ Toutes choses non vivantes ✅ les idées, concepts ✅ les choses immatérielles ❌ les personnes & animaux ❌ au-delà de 10	✅ Petits et moyens objets ❌ les idées, concepts ❌ les choses immatérielles ❌ les personnes & animaux ✅ au-delà de 10

Les objets longs : 本ほん (hon)

本ほん (ほん) « hon » permet de compter tous les objets fins et longs ainsi que les points marqués dans les arts martiaux comme le karaté ou le judo (le fameux « ippon » !).

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1本ほん	一いっ本ぽん	いっぽん	ippon
2本ほん	二に本ほん	にほん	nihon
3本ほん	三さん本ぼん	さんぼん	sanbon
4本ほん	四よん本ほん	よんほん	yonhon
5本ほん	五ご本ほん	ごほん	gohon
6本ほん	六ろっ本ぽん	ろっぽん	roppon
7本ほん	七なな本ほん	ななほん	nanahon
8本ほん	八はっ本ぽん	はっぽん	happon
9本ほん	九きゅう本ほん	きゅうほん	kyūhon
10本ほん	十じゅっ本ぽん	じゅっぽん	juppon

💡 Avec 本ほん tu peux aussi énumérer les chemins, les rues, les routes, les rivières, les lignes de métro… bref tout ce qui est long, même sans être un objet.

Exemples :

Pour les objets fins et plats : 枚まい (mai)

枚まい (mai) permet de compter des objets plats et fins comme des feuilles, des CD, des cartes, des tickets, des planches, des vitres, etc.

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1枚まい	一いち枚まい	いちまい	ichimai
2枚まい	二に枚まい	にまい	nimai
3枚まい	三さん枚まい	さんまい	sanmai
4枚まい	四よん枚まい	よんまい	yonmai
5枚まい	五ご枚まい	ごまい	gomai
6枚まい	六ろく枚まい	ろくまい	rokumai
7枚まい	七なな枚まい	ななまい	nanamai
8枚まい	八はち枚まい	はちまい	hachimai
9枚まい	九きゅう枚まい	きゅうまい	kyūmai
10枚まい	十じゅう枚まい	じゅうまい	jūmai

Bonne nouvelle : 枚まい ne se déforme jamais. C’est l’un des compteurs les plus faciles.

Exemples :

Les livres : 冊さつ (satsu)

冊さつ (さつ) « satsu » est utilisé pour compter des objets reliés ou brochés, c’est-à-dire tout ce qui ressemble à un livre, y compris les mangas, les carnets, les dictionnaires, les magazines, etc.

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1冊さつ	一いっ冊さつ	いっさつ	issatsu
2冊さつ	二に冊さつ	にさつ	nisatsu
3冊さつ	三さん冊さつ	さんさつ	sansatsu
4冊さつ	四よん冊さつ	よんさつ	yonsatsu
5冊さつ	五ご冊さつ	ごさつ	gosatsu
6冊さつ	六ろく冊さつ	ろくさつ	rokusatsu
7冊さつ	七なな冊さつ	ななさつ	nanasatsu
8冊さつ	八はっ冊さつ	はっさつ	hassatsu
9冊さつ	九きゅう冊さつ	きゅうさつ	kyūsatsu
10冊さつ	十じゅっ冊さつ	じゅっさつ	jussatsu

Exemples :

À lire aussi : Comment dire la date et l’heure en japonais ?

Les appareils : 台だい (dai)

台だい (だい) « dai » est utilisé pour compter les véhicules, l’électroménager ainsi que les machines en général (ordinateurs, téléphones, TV, imprimantes, robots…).

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1台だい	一いち台だい	いちだい	ichidai
2台だい	二に台だい	にだい	nidai
3台だい	三さん台だい	さんだい	sandai
4台だい	四よん台だい	よんだい	yondai
5台だい	五ご台だい	ごだい	godai
6台だい	六ろく台だい	ろくだい	rokudai
7台だい	七なな台だい	ななだい	nanadai
8台だい	八はち台だい	はちだい	hachidai
9台だい	九きゅう台だい	きゅうだい	kyūdai
10台だい	十じゅう台だい	じゅうだい	jūdai

Exemples :

Les aliments

Lorsqu’il s’agit de compter les aliments et les boissons, il existe une variété de compteurs dédiés en japonais pour distinguer les types, les formes et les portions. Voici les plus courants :

Liquides dans un récipient : 杯はい (hai)

杯はい est utilisé pour compter les récipients remplis d’un liquide : les verres d’eau, les tasses de thé, les bols de nouilles et même les bols de riz. Pour un récipient vide, en revanche, on repasse au compteur 個こ.

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1杯はい	一いっ杯ぱい	いっぱい	ippai
2杯はい	二に杯はい	にはい	nihai
3杯はい	三さん杯ばい	さんばい	sanbai
4杯はい	四よん杯はい	よんはい	yonhai
5杯はい	五ご杯はい	ごはい	gohai
6杯はい	六ろっ杯ぱい	ろっぱい	roppai
7杯はい	七なな杯はい	ななはい	nanahai
8杯はい	八はっ杯ぱい	はっぱい	happai
9杯はい	九きゅう杯はい	きゅうはい	kyūhai
10杯はい	十じゅっ杯ぱい	じゅっぱい	juppai

Exemples :

Tranches / parts : 切きれ (kire)

切きれ (きれ) « kire » est utilisé pour énumérer des tranches ou des parts de pain, de gâteau, de fromage, de poisson, etc.

Chiffre	Kanji	Hiragana	Rōmaji
1切きれ	一ひと切きれ	ひときれ	hitokire
2切きれ	二ふた切きれ	ふたきれ	futakire
3切きれ	三さん切きれ	さんきれ	sankire
4切きれ	四よん切きれ	よんきれ	yonkire
5切きれ	五ご切きれ	ごきれ	gokire
6切きれ	六ろく切きれ	ろくきれ	rokukire
7切きれ	七なな切きれ	ななきれ	nanakire
8切きれ	八はち切きれ	はちきれ	hachikire
9切きれ	九きゅう切きれ	きゅうきれ	kyūkire
10切きれ	十じゅっ切きれ	じゅっきれ	jukkire

Comme pour つ, les deux premières lignes utilisent les chiffres « japonais » ひと et ふた, pas いち et に.

Exemple :

Les étages : 階かい (kai)

Au Japon, les étages sont comptés comme dans le système américain, c’est-à-dire que le rez-de-chaussée est équivalent au premier étage et ainsi de suite. On dira donc 一いっ階かい (ikkai) pour nommer le rez-de-chaussée.

Chiffre	Kanji	Kana	Rōmaji
1階かい	一いっ階かい	いっかい	ikkai
2階かい	二に階かい	にかい	nikai
3階かい	三さん階がい	さんがい	sangai
4階かい	四よん階かい	よんかい	yonkai
5階かい	五ご階かい	ごかい	gokai
6階かい	六ろっ階かい	ろっかい	rokkai
7階かい	七なな階かい	ななかい	nanakai
8階かい	八はっ階かい	はっかい	hakkai
9階かい	九きゅう階かい	きゅうかい	kyūkai
10階かい	十じゅっ階かい	じゅっかい	jukkai

Ne rate pas la ligne 3 : 三さん階がい se lit さんがい (sangai), avec un が sonore. C’est l’irrégularité qui trahit le plus souvent les débutants dans un ascenseur.

Exemples :

Les occurrences

La langue japonaise possède également divers compteurs pour exprimer la fréquence, les numéros et les positions. Voici un aperçu des plus courants :

Fréquence : 回かい (kai)

Chiffre	Kanji	Kana	Rōmaji
1回かい	一いっ回かい	いっかい	ikkai
2回かい	二に回かい	にかい	nikai
3回かい	三さん回かい	さんかい	sankai
4回かい	四よん回かい	よんかい	yonkai
5回かい	五ご回かい	ごかい	gokai
6回かい	六ろっ回かい	ろっかい	rokkai
7回かい	七なな回かい	ななかい	nanakai
8回かい	八はっ回かい	はっかい	hakkai
9回かい	九きゅう回かい	きゅうかい	kyūkai
10回かい	十じゅっ回かい	じゅっかい	jukkai

Petit piège : 回かい (les fois) et 階かい (les étages) se lisent exactement pareil, sauf à 3. 三さん回かい = さんかい (trois fois), mais 三さん階がい = さんがい (troisième étage).

Exemple :

~ème : ~目め (me)

Ce compteur est utilisé pour indiquer l’ordre, comme le premier, le deuxième, le troisième, etc. Il se colle après le compteur, jamais à la place.

Exemple	Rōmaji	Kana	Français
二に回かい目め	nikaime	にかいめ	La 2ᵉ fois
三さん人にん目め	sanninme	さんにんめ	La troisième personne
七なな杯はい目め	nanahaime	ななはいめ	Le septième verre

Numéro : 号 (gō)

Ce compteur est utilisé pour numéroter divers éléments tels que les typhons, les livres, les trains, etc.

Exemple : 三さん号ごう車しゃ (sangōsha), voiture numéro trois. Une indication que tu liras sur tous les quais de gare japonais.

Les autres compteurs

Comme tu as pu le constater, il existe une grande variété de compteurs différents, mais ce n’est pas tout, il y en a d’autres que tu pourrais rencontrer :

• Objets portés au pied (chaussettes, chaussures…) : 足そく（そく）soku
• Vêtements : 着き（ちゃく）chaku
• Médicaments de forme ronde (pilules, gélules…) : 錠（じょう）jō
• Bâtiments (maisons, immeubles…) : 軒けん（けん）ken
• Chaises : 脚（きゃく）kyaku
• Paires de baguettes : 膳（ぜん）zen
• Traits d’un kanji : 画（かく）kaku
• Chansons, morceaux : 曲きょく（きょく）kyoku
• Poèmes classiques (haiku, tanka) : 首しゅ（しゅ）shu

Un vrai casse-tête… Mais ne t’inquiète pas, c’est pour ça que le compteur générique (つ) existe 😉

Unités de mesures

Les unités de mesure japonaises sont les nôtres, simplement transcrites en katakana. Voici les plus courantes :

Katakana	Rōmaji	Français
キロメートル	kiromētoru	Kilomètre
メートル	mētoru	Mètre
センチメートル	senchimētoru	Centimètre
ミリメートル	mirimētoru	Millimètre
キログラム	kiroguramu	Kilogramme
グラム	guramu	Gramme
ミリグラム	miriguramu	Milligramme
パーセント	pāsento	Pourcentage
リットル	rittoru	Litre
ミリリットル	miririttoru	Millilitre
ボルト	boruto	Volt
度ど（ど）	do	Degré (température)

Il est important de noter que certaines unités de mesure peuvent être abrégées. Par exemple, le kilomètre peut être abrégé en « キロ » (kiro), et le centimètre en « センチ » (senchi). Pour la température, on dit simplement 25度ど (nijūgo-do), 25 degrés.

Pratique et exercices

Cinq questions. Choisir le bon compteur vient assez vite ; c’est le LIRE qui fait trébucher, alors c’est là que tape l’exercice.

Exercice0 / 5

1. Comment se lit 三本 ?

   • Aさんほん
   • Bさんぼん
   • Cさんぽん

2. Comment se lisent 一人 et 二人 ?

   • Aいちにん・ににん
   • Bひとり・ふたり
   • Cひとにん・ふたにん

3. L’ascenseur affiche 六階. Tu prononces :

   • Aろくかい
   • Bろっかい
   • Cろっがい

4. Tu as trois chats à la maison. Tu dis :

   • A猫ねこが三さん匹びきいます。
   • B猫ねこが三さん頭とういます。
   • C猫ねこが三みっつあります。

5. Remets la phrase dans l’ordre

   Elle a quatre chats à la maison.

   Clique les mots dans le bon ordre
   家いえで四よん匹ひき猫ねこを飼かっています彼かの女じょは

Conclusion

Ce cours était intense, mais tu vas voir : une fois les cinq ou six compteurs du quotidien acquis, le reste vient tout seul en écoutant. Prends le temps qu’il te faut, et n’oublie pas que tu as toujours le compteur générique つ sous la main en cas de doute.

Ce genre de vocabulaire s’ancre par la répétition espacée plutôt que par la lecture. C’est exactement ce que fait JaPoche, mon application : elle te fait réviser les compteurs et leurs lectures irrégulières au bon moment, avec des voix natives pour entendre la différence entre ippon et sanbon.

J’espère que ce cours t’a plu, et si un compteur te résiste encore, dis-le en commentaire 😁

Questions fréquentes

C’est quoi un compteur en japonais ?

Un compteur (助じょ数すう詞し, josūshi) est un petit mot obligatoire entre le chiffre et la chose comptée. On ne dit pas « trois livres » mais « livre, trois-objets-reliés » : 本ほんを三さん冊さつ. Le compteur change selon la nature de l’objet : sa forme, sa taille, ou le fait qu’il soit vivant.

Combien de compteurs japonais faut-il connaître ?

Une quinzaine suffit au quotidien : つ, 人にん, 個こ, 本ほん, 枚まい, 冊さつ, 台だい, 匹ひき, 頭とう, 羽わ, 杯はい, 回かい, 階かい, 歳さい et 切きれ. Il en existe plusieurs centaines, mais même les Japonais hésitent sur les plus rares et se rabattent alors sur つ.

Quel compteur utiliser quand on ne sait pas ?

つ (tsu) est le passe-partout : il compte les objets et les notions abstraites, de 一ひとつ (hitotsu) à 十じゅう (tō). Ses deux limites : il ne dépasse pas dix, et il ne s’emploie ni pour les personnes (人にん) ni pour les animaux (匹ひき ou 頭とう).

Pourquoi 一いっ本ぽん se dit ippon et 三さん本ぼん sanbon ?

C’est un phénomène phonétique : le son « h » du compteur se transforme au contact du chiffre. Après 1, 6, 8 et 10, il devient « p » avec une pause (ippon, roppon, happon, juppon) ; après 3, il devient « b » (sanbon). Le même mécanisme touche 匹ひき, 杯はい et 階かい.