です (desu) en japonais : le « verbe être » poli, expliqué

Si tu ne devais retenir qu’un seul mot japonais pour ta première phrase, ce serait celui-là : です (desu). C’est le petit mot qui se pose au bout de la phrase, qui fait le travail de notre verbe « être », et qui signale à ton interlocuteur que tu lui parles poliment.

Bonne nouvelle : です ne se conjugue pas comme un verbe français. Il n’a que quatre formes à retenir, et tu les auras toutes en tête à la fin de ce cours.

Règle de prononciation : « desu » ou « dess » ?

です s’écrit « desu » en rōmaji, mais personne ne le prononce comme ça. Dans la vraie vie, ça sonne « dess », avec un s bien net et un « ou » qui disparaît presque complètement.

Ce n’est pas un caprice : en japonais, les voyelles i et u s’assourdissent quand elles sont coincées entre deux consonnes sourdes ou en fin de mot. Les linguistes appellent ça le dévoisement. Le son n’est pas totalement supprimé, il est chuchoté : la bouche fait le geste, les cordes vocales ne suivent pas.

Même règle pour ます (masu), qui se dit « mass », ou pour 好すき (suki, aimer) qui sonne « ski ». Prononce le « ou » final bien fort et tu auras immédiatement l’accent d’un débutant étranger. Laisse-le tomber et tu gagnes dix ans de crédibilité.

Si ce sujet t’intéresse, j’ai détaillé ce réflexe et quatre autres dans les 5 erreurs de prononciation qui trahissent ton niveau.

À quoi sert desu en japonais ?

です occupe une place à part dans la langue. Sa traduction française change selon le contexte (« je suis », « c’est », « il est »), mais son rôle, lui, ne change jamais : il relie le début de la phrase à ce qu’on en dit, et il pose le niveau de politesse.

Un détail qui compte : en japonais, on ne dit pas « je » à tout bout de champ. 学がく生せいです suffit pour dire « je suis étudiant », si le contexte est clair. です porte la phrase à lui tout seul.

Exemples en situation

« です » (desu) peut être remplacé par « だ » (da) dans le langage informel pour exprimer une affirmation ou une identification dans les phrases déclaratives en japonais. Par exemple, si l’on veut dire « C’est un chat », on utilisera la construction « 猫ねこだ » (neko da).

À lire aussi : La conjugaison des verbes japonais avec les formes ‘ます/ません’

L’utilisation de la particule wa [は] et desu [です]

は et です forment le duo de base du japonais : は annonce ce dont on parle, です dit ce que c’est. On présente souvent は comme un « marqueur de sujet » quand on débute, mais c’est une simplification pratique : は marque en réalité le thème, c’est-à-dire le décor qu’on plante avant de commenter. Pense au « Moi, je… » du français parlé. J’explique tout ça dans le cours sur la particule wa, et la différence avec が dans は vs が.

Exemples en situation

Ici, « ペン » (pen) signifie « stylo ». « です » est utilisé pour indiquer que c’est un stylo de manière polie.

Ici, « 私わたしの友とも達だち » (watashi no tomodachi) signifie « mon ami(e) » et « 日に本ほん人じん » (nihonjin) signifie « japonais(e) ». « です » est utilisé pour indiquer la nationalité de l’ami(e) de manière formelle.

En utilisant la particule « は » et « です » correctement, tu peux construire des phrases basiques en japonais puis exprimer des informations de manière claire et polie.

À lire aussi : La particule “no” の exprimer une possession

La forme négative de です en japonais

La forme négative de l’élément verbal « です » est « ではありません » (de wa arimasen) avec la forme polie, et じゃない (janai) pour la forme familière. Lorsque l’on souhaite nier une affirmation ou dire « n’est pas » en japonais, on remplace simplement « です » par sa forme négative.

Exemples en situation

Les formes négatives polies :

La forme négative au familier :

Ces trois formes disent la même chose, mais pas au même niveau de politesse :

Forme	Registre	Quand l’utiliser
じゃない	familier	Entre amis, en famille, en pensée
じゃないです	poli, souple	La plus fréquente à l’oral poli
ではありません	poli, formel	Écrit, travail, annonces, examens

La forme interrogative de l’élément verbal です en japonais

La forme interrogative de « です » en japonais s’obtient en ajoutant simplement le marqueur interrogatif « か » (ka) à la fin de la phrase. Cette forme permet de poser une question polie en utilisant « です ». Il suffit de partir de la phrase affirmative これは本ほんです (« c’est un livre ») et d’y ajouter か. Et non, tu n’as pas besoin de point d’interrogation : le か fait déjà tout le travail, c’est pourquoi on écrit un simple 。 à la fin.

Exemples en situation

La forme interrogative de « です » suit les mêmes règles de politesse et de registre de langage que la forme affirmative.

Il est important de noter que dans certains contextes informels, on peut simplement utiliser une intonation montante à la fin de la phrase pour indiquer une question, sans nécessairement ajouter « か » (ka).

Vérifie avant de continuer

Trois questions avant d’attaquer les adjectifs, là où です réserve sa plus grosse surprise.

Exercice0 / 3

1. Pourquoi です se prononce « dess » et pas « des-sou » ?

   • AParce que le u final s’assourdit : la bouche fait le geste, les cordes vocales ne suivent pas
   • BParce que le す final est purement décoratif et ne se prononce pas du tout
   • CParce que c’est un relâchement de l’oral rapide, comme quand on avale des syllabes en français

2. On te demande ce que tu fais dans la vie et tu réponds simplement 「学がく生せいです」. Est-ce correct ?

   • AOui : le contexte dit déjà de qui on parle, et です porte la phrase à lui tout seul
   • BNon : il manque 私わたしは, sans quoi la phrase n’a pas de sujet
   • CNon : sans 私わたしは, la phrase devient familière

3. 「これは本ほんじゃない」 et 「これは本ほんではない」 disent la même chose. Quel est le lien entre les deux ?

   • Aじゃ est la contraction orale de では : ce sont les mêmes briques
   • Bじゃない sert après un nom, ではない après un adjectif
   • Cじゃない est le négatif présent, ではない le négatif passé

です avec un adjectif : attention au piège

です ne se colle pas seulement à un nom. Il se pose aussi après un adjectif, et c’est là que beaucoup de débutants trébuchent.

Avec un adjectif en い, です n’a aucun rôle grammatical : l’adjectif se suffit à lui-même, です ne sert qu’à rendre la phrase polie.

Avec un adjectif en な, c’est l’inverse : l’adjectif ne peut pas terminer la phrase tout seul, et です devient indispensable.

Pour ne plus jamais les confondre, j’ai consacré un cours entier aux adjectifs en い et en な.

Le passé de です : でした

Quatrième et dernière forme à retenir : le passé. です devient でした (deshita), et le négatif passé devient ではありませんでした (ou じゃなかったです, plus souple).

Les quatre formes de です, en un coup d’œil

	Poli	Familier
Présent	です	だ
Négatif	ではありません / じゃないです	じゃない
Passé	でした	だった
Passé négatif	ではありませんでした	じゃなかった

C’est tout. Quatre lignes, et tu tiens le socle de la phrase japonaise polie.

À toi de jouer !

Quatre questions sur ce que です fait vraiment, et surtout sur ce qu’il ne fait pas.

Exercice0 / 4

1. « Il faisait froid hier. » Laquelle est correcte ?

   • A昨日きのうは寒さむいでした。
   • B昨日きのうは寒さむかったです。
   • C昨日きのうは寒さむいだったです。

2. この本ほんは面おも白しろいです。 Qu’est-ce que です apporte à cette phrase ?

   • ALe sens « est » : sans lui, la phrase n’aurait pas de verbe
   • BRien d’autre que la politesse : 面おも白しろい veut déjà dire « est intéressant »
   • CLe temps présent : sans lui, on ne saurait pas quand ça se passe

3. Remets la phrase dans l’ordre

   Mon ami n’est pas japonais.

   Clique les mots dans le bon ordre
   ではありません日に本ほん人じん私わたしの友とも達だちは

4. 猫ねこです et 猫ねこだ disent la même chose. Qu’est-ce qui change ?

   • Aです pose le présent, だ le passé
   • BSeulement le registre : です est poli, だ est la forme neutre, entre proches ou en pensée
   • Cです se met après un nom, だ après un verbe

Conclusion

Retiens l’essentiel : です se place à la fin, il traduit souvent notre « être », et il pose surtout le niveau de politesse. Il ne s’accorde ni en genre, ni en nombre, ni en personne, et il n’a que quatre formes.

Si l’exercice t’a résisté quelque part, écris ta phrase en commentaire : une affirmative, une négative, une question, et je te corrige avec plaisir.

Questions fréquentes

À quoi sert desu (です) en japonais ?

です est l’élément verbal poli du japonais. Il correspond souvent à notre verbe « être » (これは本ほんです, c’est un livre) et rend la phrase polie. On le place à la fin, après un nom ou un adjectif.

Comment se prononce です ?

です s’écrit « desu » en rōmaji mais se prononce « dess » : le « u » final est presque muet. Même chose pour ます, qui se dit « mass ». C’est ce qui rend la prononciation plus naturelle.

Quelle est la forme négative de です ?

La forme négative polie est ではありません (de wa arimasen) ou じゃないです (janai desu). En langage familier, on dit じゃない (janai) : これは本ほんじゃない (ce n’est pas un livre).

Quelle différence entre です et だ ?

です est la forme polie, だ la forme familière (neutre). On utilise です avec un inconnu ou dans un cadre formel, et だ entre amis ou en pensée : 猫ねこです (poli) / 猫ねこだ (familier).

Pour aller plus loin

• La forme polie ます / ません, le pendant de です du côté des verbes
• Tout savoir sur la conjugaison en japonais
• Les adjectifs en い et en な
• Apprendre les hiragana et les katakana (ebook gratuit)

Envie de construire tes premières vraies phrases ?

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またね !